如今，駕車行駛的我們?cè)隈偨房跁r(shí)，并不需要太多指引就知道該停車還是繼續(xù)行駛。我們只需看紅、黃、綠這三個(gè)顏色，然后依顏色行駛就行了。然而，紅黃綠三色的內(nèi)涵并不是一開始就人盡皆知，這三色能成為交通信號(hào)燈上的信號(hào)顏色，說(shuō)來(lái)還是一個(gè)略古怪稀奇的故事。

　　實(shí)際上，兩年前，正是交通信號(hào)燈出現(xiàn)的百年紀(jì)念日。根據(jù)《歷史》雜志記載，世界上第一盞電子交通信號(hào)燈，于1914年安裝在了美國(guó)俄亥俄州克利夫蘭市的歐幾里得大道東105街的路口。不過(guò)，這可不是人類歷史上的第一盞交通信號(hào)燈，在此之前，人們已經(jīng)有了安裝路障的想法。而1914年只是交通信號(hào)燈在人類歷史上的一次報(bào)到。

　　1868年，為了行人的安全，世界上第一盞交通信號(hào)燈因此誕生，人們將其安裝在了倫敦議會(huì)大廈的廣場(chǎng)上。而在比1868年早將近半個(gè)世紀(jì)以前，便出現(xiàn)了世界上第一盞非電力交通信號(hào)燈。19世紀(jì)，隨著馬力運(yùn)輸?shù)脑黾樱藗兗毙枰粋€(gè)可以使交通運(yùn)輸更加通暢的方法。《國(guó)際財(cái)經(jīng)時(shí)報(bào)》（InternationalBusinessTimes）上寫道：

　　人們安裝了臂板信號(hào)機(jī)——包括一個(gè)高高的桿子，上面有可移動(dòng)的臂板。當(dāng)臂板移動(dòng)到了桿子的側(cè)邊，示意停車。在晚上，桿子頂端的煤氣燈便會(huì)亮起。綠燈示意通行，紅燈則代表停止。

　　警察人力操控著這些信號(hào)燈，并根據(jù)觀察得來(lái)的交通情況而改變信號(hào)，他們會(huì)在信號(hào)變化前吹響警哨，以此來(lái)警示車輛、行人。據(jù)《ROYG.BIV》此書記載，直到煤油燈爆炸之前，這個(gè)方法還是很有成效的。

　　1869年，在臂板信號(hào)機(jī)安裝后不久，因?yàn)橐淮蚊簹庑孤河蜔舯惚恕１▽?dǎo)致當(dāng)時(shí)正在操控信號(hào)燈的警察意外受傷。自此，倫敦官員很快便終止了臂板交通信號(hào)機(jī)的推廣工程。

　　和倫敦的做法一樣，美國(guó)早期的信號(hào)燈也是人工操控的紅路燈。根據(jù)《國(guó)際財(cái)經(jīng)時(shí)報(bào)》記載，在1920年，也就是第一盞電子交通信號(hào)燈出現(xiàn)4年后，是底特律一個(gè)名為威廉·帕茲（WilliamPotts）的警察將如今眾人皆知的紅黃綠交通信號(hào)燈的方案提了出來(lái)。

　　帕茲是在鐵路信號(hào)燈的基礎(chǔ)上定的紅黃綠三色，而我們只能假設(shè)，早期信號(hào)燈的顏色也是以同樣的方式提出來(lái)的。但根據(jù)《鐵路信號(hào)》（RailroadSignaling）的記載，鐵路信號(hào)燈的備選顏色原本是白綠紅。當(dāng)時(shí)信號(hào)燈的指令和如今的指令不同，當(dāng)時(shí)，綠燈示意警告，白燈示意可安全通行，紅燈則和現(xiàn)在一樣，示意停車。

　　理論上，用白燈來(lái)示意“解除警報(bào)”很合適——甚至比用綠色還合適。但是，實(shí)際使用中，白燈卻帶來(lái)了很多損失慘重、性命憂關(guān)的問題。

　　鐵路官方早在1899年便開始了對(duì)白燈示意可安全通行的廢除工作。當(dāng)年，《鐵路機(jī)車工程》（RailroadandLocomotiveEngineering）的其中一卷，將車輛失事和交通混亂歸因?yàn)樾盘?hào)燈的顏色太少。紅色燈很容易壞，它一壞，就會(huì)剩下白燈獨(dú)自亮著——示意可安全通行——而此時(shí)的信號(hào)燈本應(yīng)示意火車：前方危險(xiǎn)，需停車。這種情況下，便易造成事故。

　　《鐵路機(jī)車工程》一書指出，指揮員也常常會(huì)因?yàn)榘谉舳慊臁１緫?yīng)換成白燈的，卻換成了其他燈，反之亦然。原因顯而易見。有顏色的信號(hào)燈在黑夜和黑色建筑物的映襯下很是明顯，而白色燈卻可以和任何事物融合在一起，無(wú)論是月亮還是燈籠，白燈都能與其融為一體。

　　正因?yàn)槿绱耍俜經(jīng)Q定廢除白色信號(hào)燈在鐵路工業(yè)上的應(yīng)用。這樣做以后，逐漸便有了綠燈“行”，紅燈“停”。鐵路方面還增加一個(gè)過(guò)渡色——黃色，以示警告。從此以后，指揮員也能明白，黃色意味著警告或停車。

　　這些顏色從此便被載入了道路史冊(cè)之中，照亮了20世紀(jì)20年代的交通信號(hào)燈，以及之后這些年紅黃綠交通信號(hào)燈的各種變體。如今，在過(guò)了近100年以后的今天，看到紅黃綠三色燈，我們甚至連想不都不用想，便能反應(yīng)出來(lái)他們各自的含義。

　　所以，下一次，你只需在鎮(zhèn)上的紅綠燈之前稍等片刻，并不需要再費(fèi)神去留意遠(yuǎn)處的其他車輛，只要你能確定司機(jī)們也都盯著信號(hào)燈行駛就行。